地蔵院のしだれ桜

①正面から

②後ろから

③地面に着くほどに

　連休の中日。ポカポカ陽気で、明日は天気が崩れ、お出かけするならこの日しかないと声高に言われれば、出掛けるしかあるまい。桜にはまだ早いと思いつつ、車を川越街道に走らせた。ふじみ野市（埼玉県）辺りで目に飛び込んできたのがこぶしの大木。近くで見ようと車を路地に入れたら目にしたのがこのしだれ桜。

　羅陀山地蔵院薬王寺は真言宗智山派の古刹（ふじみ野市亀久保３－１１－１）。鎌倉時代の創建と伝えられる。しだれ桜の寿命は３００年前後といわれており、このしだれ桜も近年、樹勢にやや衰えが見られるようになったため平成10年（１９９８）に樹勢回復の措置が取られたという。

　春の彼岸に花を咲かせる江戸彼岸桜の変種で、樹齢は3６0年前後（江戸時代中頃）と推定される。樹齢２０００年といわれる日本最古・最大の巨樹「山高神代桜」（山梨県北杜市）や1500年の「根尾谷淡墨桜」（岐阜県本巣市）、１０００年の「三春滝桜」などには適わないが、それでも350年は立派である。

　観光客がどっと押し寄せるよりも、近所のおじさんが「さて、今年はもう咲いたかな」とつぶやきながら、自転車で気軽にのぞきにくるような桜がいい。境内もこじんまりしていて、表から裏から位置を自由に変えながら、そばまで寄って、心おきなく愛でることができた。それも偶然に。すばらしいではないか。

樹高　　　　　　　　６．３ｍ
目通り周囲　　　　２．７ｍ
根回り周囲　　　　３．９ｍ
枝張り（西側）　　７．５ｍ