『新橋有薫酒蔵』＋「ハイボール酒場」

　 新橋の九州郷土料理の店『有薫酒蔵』で２人同窓会を開いた。「高校よせがきノート」で有名な店だ。全国４７都道府県の１４５４冊（２０１０年７月１５日現在）のノートがずらっと並んでいるのはちょっと壮観である。このノートを開くのは意外と楽しみだ。歳を取るに従って、人間は思い出を食べて生きるからなおさらである。

　おかみの松永洋子さんが書くブログによると、お客から「母校のノートを置いてほしい」と頼まれたのがきっかけで、１９８７年７月４日に「福岡県久留米大学附設高等学校」のノートを置いた。その後、いつの間にか増えていったという。継続は力だ。

　高校の総数は５３００校ほどあるそうだから、３割ほどの高校の卒業生がこの店を訪れたことになる。大変なことだ。おかみはこの日、「高知県が２校ともっとも少ないが、どうやら高知の人は東京ではなくて、大阪に行かれる方が多いからかもしれない」と言っていた。

　同窓会を終えて地下１階から地上に上がると、目の前の「築地銀だこハイボール酒場」に入った。酒場と言っても、立ち呑みスタイルの店で、築地銀だこが２００９年５月から展開し始めた新業態だ。新橋店は同６月オープン。昨年末も有薫→酒場のコースをたどったことをお思い出した。

　ザ・角ハイボール（３５０円）＋たこ焼き（８個入り５００円）。皮はパリッ、中はトロッ、たこはプリッとした触感は、「日本一、世界ＮＯ１のたこ焼きを目指す」だけのことはある。事業主体のホットランド（本社・群馬県桐生市）は平成３年（１９９１）創業。今や国内３００店舗、海外にも展開する成長企業。たかがたこ焼き、されどたこ焼きである。

　ちなみに「ハイボール」が人気である。要はウィスキーのソーダー割り。もちろん仕掛け人がいて、人気商品にしたわけだが、時代の雰囲気とニーズにマッチした。「取りあえずビール」で酔い、もっと酔いたい場合にそれまで飲んでいた「チュウハイ」をやめて、「安くかつオシャレに」飲める「ハイボール」に切り替えさせた。

　見事としか言いようがない。サントリーもすごいが、それをすぐさま、新業態に反映させた銀だこもすごい。たこ焼きとハイボールの取り合わせは絶妙である。幸せな夜だった。