浅草で「大衆演劇」を見る

　３連休の中日の１月９日、東京・浅草の浅草寺に初詣に出掛けた。今年の初詣は東京大仏、新井薬師、北野神社に次いで４つ目。神社仏閣のご加護やご利益を強く信じているわけではないが、何となく、神仏に祈れば、気持ちが改まるのは確か。申し訳ないが、信仰心で参拝するというよりも、レジャーの一環とでも言うべきか。

　浅草に行く別の目的は大衆演劇。人情劇中心の芝居と歌謡・舞踊ショーの２部構成で、一歩館内に入れば、難しいことは忘れて、３時間ほど、現世離れした世界に浸れる。昨年は浅草大勝館で、橘劇団（座長・橘菊太郎）の新春特別公演を見たが、今年は木馬館。市川千太郎劇団の演じる平成１７年を華と飾る初春公演「夢舞台」。なかなかの演技力にはいたく感心。客層に違和感があったものの、どうも病みつきになりそうだ。

　受付で買った月刊情報誌「演劇グラフ」２月号の表紙は市川千太郎座長の大写し。加えて５ページにわたるグラビア。歌舞伎が自前の劇場を持つ大芝居で、伝統と格式を重んじるとすれば、大衆演劇は分かりやすく、庶民的な「小芝居」。劇団数も全国に１００以上もあるという。

　正午開演の公演が終わって外に出ると午後３時半すぎ。ぐんと冷え込み、お腹も空いた。とあれば、目指すは「今半別館」しかあるまい。総桧造りの部屋と緑の庭園、それに明治から８０年の伝統と独特の味（割り下）が売り物のすき焼の老舗だ。残念ながら、この日は個室は無理で、別館に隣接の「安愚楽亭」（椅子席とカウンター席）に通されたが、熱いすき焼が空腹を満たしていくのは快感。熱燗も２本いただいて、非常に幸せでした。