東京大仏

　３連休最終日になってようやく晴天が戻った。２日間も家に閉じこもっていると、外の空気を吸いたくなるものだ。梅の名所は数々あれど、午後も１時を過ぎてからでは出掛ける場所も限られる。

　梅見をしたのは自宅から車で１５分ほどの板橋区立赤塚溜池公園。池と梅園が整備され、公園を挟んで区立美術館と郷土資料館が建っている。梅園は２００本ほどの梅が植えられている。しっかり咲いているのは２－３本で、ほとんどはまだこれから。見ごろは今月下旬か。それでも梅の香りは漂っていた。

　梅見の前に参拝したのが赤塚山乗蓮寺。応永年間（１３９４－１４２７年）に板橋区仲町に創建された浄土宗の古刹で、江戸時代には１０石の朱印地が与えられるなど徳川家とゆかりがある。本堂の扉に葵の紋が彫られているのはそのためだ。この地（赤塚城二の丸跡）に越してきたのは１９７３年と意外に最近だ。

　この寺が有名になったのはむしろ、「東京大仏」が１９７７年（昭和５２）に建立されてから。関東大震災や東京大空襲などの災害が２度と起こらないようにとの願いが込められている。青銅製の大仏は鋳造大仏としては奈良、鎌倉に次ぐ日本で３番目の大きさだ。

　すぐそばの区立赤塚植物園の梅林も覗いたが、全くといっていいほど咲いていなかった。今年の冬はとにかく寒い。梅も顔を出すのをためらっているのだろう。