イプシロン打ち上げ成功

イプシロン打ち上げ（ニコニコ動画）

ロケットの打ち上げは生で見たことがない。さぞすごい迫力だろう。ニコニコ動画でｌｉｖｅ中継を見たが、やはり現場で見るのとは違うはずだ。いつかは鹿児島まで行ってみたい。

この日打ち上げられたのは新開発の小型「イプシロン・ロケット」初号機。打ち上げ１時間後に、搭載した惑星分光観測衛星（惑星の大気を観測する）を分離し、予定の軌道に乗せることに成功した。衛星は「ひさき」と名付けられた。

宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）によると、イプシロン・ロケットは全長２４ｍ、重量９１ｔと主力のＨ２Ａの半分以下。需要が拡大している１ｔ以下の小型衛星の打ち上げに使用する。Ｈ２Ａが液体燃料を使うのに対し、イプシロンは個体燃料を使用している。

これまでのロケットの打ち上げには、地上での点検や組み立てに膨大な人出と時間を必要としたが、イプシロンは機体に人工知能を組み込み、点検作業の一部を自動化。ロケットに指示を送る管制もパソコン２台で行うなど、打ち上げを最短１週間で行えるようにコンパクト化した。

ひさきは地球を回る人工衛星軌道から金星、火星、木星などを遠隔観測する世界で最初の惑星観測用の宇宙望遠鏡。