比叡山延暦寺根本中堂

前から気になっていた比叡山延暦寺（滋賀県大津市坂本本町）を参拝した。世界文化遺産だ。信長の焼き打ちを受けた寺であることぐらいは知っていたものの、信仰心が薄いこともあって、それほど強い関心は持たなかった。とにかく広い。

比叡山（ひえいざん）は京都と大津にまたがる標高８４８ｍの山。比叡山全域が境内で、それを３つの地域（東塔、西塔、横川）に分け、全体を延暦寺と称しているものの、延暦寺の名前を冠した建物は存在しない。なぜ、そうなのかは分からない。

延暦寺を開いたのは平安時代の僧侶の最澄（７６７－８２２）。創建年は延暦７年（７８８）。今から１２２２年前だ。お参りしたのは３塔の中心で、大講堂や戒壇院、文殊楼、阿弥陀堂などの重要な堂塔が集まる東塔。延暦寺の総本堂である根本中堂（こんぽんちゅうどう）がある。

根本中堂を正面から眺める

根本中堂（国宝）の中に入って僧侶の話を聞く。今でこそ日本仏教は各宗各派に分かれているが、その開祖の多くが若き日に比叡山で修業しており、ここがさながら「日本仏教の総合大学」の呈を示していたという。

円仁（天台宗）、良忍（融通念仏宗）、法然（浄土宗）、親鸞（浄土真宗）、栄西（臨済宗）、道元（曹洞宗）、日蓮（日蓮宗）など。文字通り「日本仏教の母山」だ。