神石高原の秋

 

 

 

 

 

目的地は山口県岩国市だが、たとえ着いても東京からだとかなり遅くなる。途中で一泊するしかなかった。神戸や岡山、倉敷、広島などの旅館・ホテルを当たったが、３連休の前日だったので、これはと思ったところはどこも満室で取れなかった。

何とか取れたのが神石高原ホテル（広島県神石郡神石高原町時安）。山陽道を岡山県から広島県に入ってすぐの福山東ＩＣで下りて１８２号線を北の東城方面に向けて約３０分走らせた神石高原町。神石町を含む神石郡４町村の合併（２００４年１１月）で誕生した町だ。

周囲には標高６００ｍの高原が広がる。１１月後半の高原は全山紅葉していた。まさか高原リゾートに宿泊するつもりはなかったが、結果的にそうなってしまった。

すばらしいのは日本庭園「東林苑」。神石高原より眼下に広がる山並みを借景とし、１万坪の敷地を有する。設計者は「足立美術館」（島根県）の日本庭園を手掛けた中根金作氏だという。腰痛持ちなので歩き回るわけにはいかなかったが、実に見事な庭園だ。

庭園内には趣の異なる４棟のお茶室が佇んでいる。そのうちの１つの秀嶺軒でお抹茶をいただいた。秋のモミジやドウダンツツジだけでなく、春はシダレザクラ、夏はサツキやナツツバキ、冬はクロツバキやオトメツバキ四季折々の表情を見せるという。仕事の前だったが、意外なところでくつろいだ。